汉字已有六千年的历史，是世界上最早的文字。古人认为，汉字是仓颉创造的。然而也有人持怀疑态度，认为汉字不可能是一人一时创造出来的。那么，汉子究竟是谁发明的呢？
先秦典籍中多有记载，如《荀子解蔽》由上可见，在古代社会，仓颉造字说已是定论。而许慎更是明晰地提出了仓颉造字的缘起、思路和结果。不过，后世特别是近世学者对仓颉造字说多持怀疑乃至否定态度，认为汉字不可能是一人一时一地造出来的，而是汉民族先人集体长期累积的结果。
汉字究竟是谁发明的？要讨论这一问题，我们认为必须得先对汉字起源的涵义做一界定：即汉字的起源是针对我们现在所使用的汉字体系而言的。明确了这一前提，这些学者的观点就值得商榷。
由以上介绍和其他史料记载可知，在2500多年前的春秋战国时期，仓颉造字说已经是当时社会的一种常识。近代以来，通过对出土文献的研究及与不同来源资料的多方互考印证，我国古史记载的可信度相当之高。
如西晋初年，由盗掘汲郡（今河南汲县，战国时为魏地）魏王墓冢而现世的《汲冢书》中的编年古史——魏国史书《竹书纪年》，关于商周史实很多记载与甲骨文、金文吻合，在前不久完成的我国大型史学研究项目夏、商、周断代工程中，文献资料很大程度上依据了《竹书纪年》。
关于仓颉造字还有一个令人嘘唏不已的故事。相传仓颉是黄帝的史官，在他发明汉字之前，人们是用结绳的办法来记事的。最初，仓颉也是这样做的，他用各种不同颜色的绳子，表示不同的牲口、食物等，用绳子打的结代表一个数目，但时间一长，那些大大小小、奇形怪状的绳结都记了些什么，连他自己也忘记了。于是，仓颉就想造出一种简单易记的符号，记下某件事情。
这样，仓颉就在当时的洧水河南岸的一个高台上的屋子里住下来，专心致志地造起字来。可是，他苦思冥想，想了很长时间也没造出字来。有一天，仓颉正在思索的时候，突然看见天上飞来一只凤凰，嘴里叼着的一件东西掉了下来，正好掉在了仓颉面前。
仓颉拾起来一看，上面有一个蹄印，可仓颉认不出这是什么野兽的蹄印，就问正巧走来的一个猎人。猎人看了看说：“这是貔貅的蹄印，它与别的野兽的蹄印不一样，别的野兽的蹄印，我一看也知道。”仓颉听了猎人的话很受启发。他想，既然一个脚印代表一种野兽，我为什么不能用一种符号来表示我所管的东西呢？万事万物都有自己的特征，如能抓住事物的特征，画出图像，大家都能认识，这不就是字吗？从此，仓颉便注意仔细观察各种事物的特征来，譬如日、月、星、云、山、河、湖、海，以及各种飞禽走兽、应用器物等。
他按照这些东西的特征，画出图形，这样就造出了许多象形字来。比如“日”字，是照着太阳红圆的模样绘的；“月”字，是仿照着月牙儿的形态描的；“人”字，是端详着人的侧影画的；“爪”字，是观察着鸟兽的爪印涂的……这样日积月累，时间长了，仓颉造的字也就多了。仓颉把他造的这些象形字献给黄帝，黄帝非常高兴，立即召集九州酋长，让仓颉把造的字传授给他们，于是，这些象形字便开始流行起来。